主要根据人物的性格和传说进行勾绘，而慢慢约定俗成，并最终具有了相对同定的谱。

大致说来，红色表示忠义、耿直;黑色表示刚正、威猛;白色表示狡黠、奸诈;黄色为勇烈;绿色为草莽;蓝色为顽强;金银色象征神仙鬼怪等。

还有些具有特色、特征的脸谱则只限定某个人物，如关羽的丹凤服、卧蚕眉，包拯额头上的月牙痕,姜维的太极图，二郎神的三只眼，钟无盐的双面脸，娄阿鼠鼻子上的老鼠等。